近年來，一個新的行業(yè)——會展業(yè)在中國悄然興起，并正在形成紛繁熱鬧之勢，廣為社會所關(guān)注。但如果沿歷史往上追溯，再把視野擴大到整個世界，就會發(fā)現(xiàn)，會展業(yè)的存在已有相當(dāng)長的歷史，展覽會和辦展機構(gòu)早在中世紀就已經(jīng)出現(xiàn)了。

所謂展覽，是一種旨在促進營銷的活動，其形式可以是展示會、交易會、展覽會或商業(yè)市場，其主要目的在于宣傳競爭和互補的賣方的有關(guān)信息并展示其產(chǎn)品和服務(wù)。賣主租用了聚集在某幢建筑物中或有限場地上劃界分配的區(qū)域或攤位進行展示，觀眾包括經(jīng)選擇的部分顧客、可能的買主、決策影響者和中間商。

在功能上，會展是人們進行信息交流、洽談商業(yè)合作和進行市場營銷的場所，它發(fā)揮的是一種橋梁和媒介的作用。西方大多數(shù)企業(yè)把每年的參展費用開支作為對外聯(lián)系交際費列在Communication項目下，在營銷方式上則把它與直接銷售和電子商務(wù)相并列，三者屬同一范疇的概念。

由于會展業(yè)本身是一種無污染產(chǎn)業(yè)，且對整個城市經(jīng)濟發(fā)展具有較大的帶動和促進作用，因此對那些地域狹小，但在交通、通信和對外開放度方面具有較大優(yōu)勢的國家或地區(qū)來說，發(fā)展會展業(yè)常常成為城市經(jīng)濟發(fā)展的首選戰(zhàn)略之一。新加坡和中國的香港都在采取各種措施，努力把自己建設(shè)成為亞洲一流的會議展覽舉辦地。在一些辦展歷史悠久、展覽業(yè)高度發(fā)達的國家，如德國，會展業(yè)已成為服務(wù)業(yè)中最重要的經(jīng)濟部門之一。

會展業(yè)對經(jīng)濟發(fā)展的帶動和推動作用可以通過量化的數(shù)字比例關(guān)系來體現(xiàn)，在國際上，這種比例關(guān)系通常為1∶51∶10。

展覽會、展示會、博覽會、交易會等在國內(nèi)習(xí)慣統(tǒng)稱為展覽會，英文中常用Exhibition、Fair、Show、Display等單詞。展覽最早起源于封建社會的宗教廟會和集市，這是西方學(xué)者經(jīng)過研究得出的結(jié)論。許多專家認為，展覽和貿(mào)易同樣古老和悠久，幾乎與人類文明同時產(chǎn)生。當(dāng)人類社會還處在以物易物的初級交換時期，廟會和集市就已具備了“擺”、“看”、“交流”等展覽會的基本特征，這被視作是展覽會的原始形式。依附于宗教迷信的古代廟會，一開始只是一種祭祀儀式，或者是傳經(jīng)布道、供神求愿的寺廟活動。這些活動一般要在寺院、廟宇的殿堂及大院內(nèi)或門外空地上舉行。形式神秘固定、莊嚴肅穆，多數(shù)由祭司主持，只讓部分僧侶和信徒參加。內(nèi)容除了焚香、燃燈、供奉、跪拜、祈禱、誦經(jīng)之外，有時還伴有歌舞和威嚴的鑼鼓及嗩吶之聲，響徹云霄，聲震四周。故此引來了好奇者及圍觀者的觀看與議論，進而一傳十、十傳百，逐步召來了社會各階層人群的光顧。一時間，附近村莊的村民、民間藝人成幫結(jié)伙前來助興表演，各色人等粉墨登場；農(nóng)夫、牧民攜帶農(nóng)副產(chǎn)品，趕著牲畜借機交換，互通有無；作坊老板、手工業(yè)者、小商小販爭搶地盤，劃地叫賣，出售商品和手藝；江湖游醫(yī)、郎中、方士、算命先生也不甘落后，紛紛趕來，招搖過市，奔波謀生；還有乞丐、小偷、扒手也聞風(fēng)而動，穿梭于人群之中，渾水摸魚，以求一逞。久而久之，原本從事宗教活動的場所，結(jié)果演變成為一種場面紛繁、人員復(fù)雜、三教九流混跡、商貿(mào)與娛樂結(jié)合在一起的鄉(xiāng)鎮(zhèn)大廟會。這種古代宗教廟會就是展覽會的雛形。

廟會有著濃厚的農(nóng)業(yè)社會特點。古樸、簡陋、粗獷、松散，沒有組織機構(gòu)去要求，沒有范圍、規(guī)模來約束，一切順其自然，自然生產(chǎn)、自然發(fā)展。

隨著社會的進步，到了封建社會的后期，生產(chǎn)力不斷地發(fā)展，農(nóng)副產(chǎn)品逐漸豐富起來，社會上出現(xiàn)了較多的剩余產(chǎn)品和手工業(yè)產(chǎn)品。農(nóng)民、手工業(yè)者、作坊老板就把宗教廟會當(dāng)成了推銷產(chǎn)品的重要渠道和市場，使得廟會上的貿(mào)易交流活動規(guī)模越來越大，人員越來越多，后來者居上，喧賓奪主，竟成了廟會的主流，而開始在寺院中舉行的祭祀儀式反倒成了陪襯。這時期的廟會實際上已成為一種農(nóng)副產(chǎn)品、用品的交流大集市。不過，廟會的名稱仍然保留著，時間和地點逐漸固定下來。

從原始廟會上的借機產(chǎn)品交換，發(fā)展到定時間、定地點、有目的的集市貿(mào)易交流，是展覽會形式演變過程中的一個飛躍。集市，學(xué)術(shù)界稱其為展覽會的初級階段。

目前，會展業(yè)在世界各地發(fā)展很不平衡。作為世界會展業(yè)的發(fā)源地，歐洲會展業(yè)整體實力強，規(guī)模最大，其中德國是世界頭號會展強國；北美（主要是美國、加拿大）是世界會展業(yè)的后起之秀；亞洲會展業(yè)規(guī)模和水平僅次于歐美，比拉美和非洲強，其中新加坡曾被UIA評為世界第五大會展城市；日本、新加坡、阿聯(lián)酋等國和中國香港地區(qū)憑借其經(jīng)濟發(fā)展的巨大潛力和廣闊的市場，或憑借其發(fā)達的基礎(chǔ)設(shè)施、較高的服務(wù)業(yè)水平、較高的國際開放度及較為有利的地理區(qū)位優(yōu)勢，分別成為亞洲的會展大國和地區(qū)；大洋洲會展業(yè)發(fā)展水平與亞洲相當(dāng)，但規(guī)模小于亞洲，主要代表是澳大利亞；拉美國家會展業(yè)發(fā)展較好的依次是巴西、阿根廷和墨西哥，其他國家的會展業(yè)基本處于起步階段，規(guī)模很小；非洲大陸與拉美類似，北部非洲以埃及為代表，南部非洲以南非發(fā)展最好。

縱觀歷史，一國會展業(yè)實力與發(fā)展水平是與該國綜合經(jīng)濟實力和經(jīng)濟總體規(guī)模及其發(fā)展水平相對應(yīng)的，發(fā)達國家憑借各個方面的優(yōu)勢在會展業(yè)中處于主導(dǎo)地位并向世界各地擴張。

總結(jié)起來，會展有以下幾個特點。

一、產(chǎn)業(yè)帶動力強

會展業(yè)與旅游業(yè)相似，是一個“引爆行業(yè)”，既能為策劃、主辦和參加會展的各方面帶來一定的經(jīng)濟效益，又能收到多方面的社會效益。會展業(yè)可以帶動諸如建筑、交通、運輸、通信、廣告、旅游、賓館、餐飲、房產(chǎn)和城市建設(shè)等一系列產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，并能孕育和發(fā)展新的產(chǎn)業(yè)門類。

二、綜合效益高

會展無污染、高效益。

一是有利于環(huán)境保護。與第二產(chǎn)業(yè)的有形生產(chǎn)相比，會展業(yè)的主要要素是展館、參展商和參觀者，不會構(gòu)成明顯的污染。從可持續(xù)發(fā)展的角度看，由于會展業(yè)屬于第三產(chǎn)業(yè)范疇，會展業(yè)不僅符合產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一般規(guī)律，符合加快發(fā)展第三產(chǎn)業(yè)的要求，更重要的作用在于這個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展絕不是以犧牲環(huán)境質(zhì)量為代價的，而在很多方面恰恰是以加強環(huán)境保護，創(chuàng)造人與自然和諧發(fā)展的環(huán)境為目的的。

二是效益高。這包括經(jīng)濟效益和社會效益兩個方面。據(jù)有關(guān)對展覽會主辦方的調(diào)查，辦展利潤高于一般貿(mào)易的利潤，國際展覽業(yè)的利潤率在20%以上；同時，大型展覽會一般都能給參展商帶來大量的訂單和潛在的商業(yè)機會，展覽、展示也是維持客戶良好關(guān)系的有效手段。正是這一特點決定了其適合在經(jīng)濟發(fā)達、金融貿(mào)易比較集中的大城市和特大城市發(fā)展。

三、有利于提升城市整體形象

一是推動市政建設(shè)；二是提供就業(yè)機會；三是提高城市知名度。事實上，會展城市也應(yīng)作為一個產(chǎn)品來經(jīng)營和推廣，會展?fàn)I銷的主體可以包括政府、會展企業(yè)、參展商和與會者甚至還有媒體。顯而易見，如果一座城市成為會展知名城市，這個城市在公眾中的形象必然是高大的，城市的知名度也因此有所提高；此外，在創(chuàng)造和開辟新的服務(wù)行業(yè)、提高城市綜合競爭力等方面，會展的作用也十分明顯。

四、發(fā)展?jié)摿Υ?/STRONG>

一是會展具有朝陽產(chǎn)業(yè)的特征。會展本身是為其他有形和無形的產(chǎn)業(yè)部門提供服務(wù)的，這就決定了其可以順應(yīng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的方向，甚至可以引領(lǐng)和促進新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。

二是對于發(fā)展中國家而言，會展業(yè)的發(fā)展?jié)摿薮蟆?/FONT>